Le quattro colonne del ciborio di San Marco a Venezia possiedono il ciclo più ampio di scene degli apocrifi (protovangelo di Giacobbe) e dal Nuovo Testamento. Esse rappresentano la preistoria della nascita di Maria e la sua gioventù (apocrifi), l’annunciazione a Maria, la nascita di Gesù, la sua vita pubblica, la sua passione e si concludono con l’ascensione di Gesù (Nuovo Testamento). La datazione delle colonne al VI secolo è stata proposta in modo convincente qualche anno fa. Le colonne sono di grandissima importanza per la nascita dell’arte paleocristiana e bizantina e tuttavia quasi inesplorate nella loro ricchezza, originalità e nelle particolarità della loro iconografia. Rilievi figurativi sono conservati più raramente rispetto ai mosaici, e i cicli del nuovo testamento sono conosciuti solo tramite pochi esempi nell’arte paleocristiana e bizantina. Le colonne, provenienti con tutta probabilità di Costantinopoli arricchiscono la documentazione scarsissima di rilievi bizantini e consentono chiarimenti approfonditi sullo sviluppo di arte paleocristiana e bizantina a Costantinopoli.
Rimane anche da chiedersi perché, durante la quarta crociata, oltre alla loro preziosità, le colonne siano state scelte per essere portate a Venezia, e se, nella loro presentazione a San Marco, a certe scene sia stata attribuita una particolare importanza.